Idiom “Merdeka Belajar” menuai popularitas sejak menjadi tagar pidato Menteri Pendidikan dan Kebudayaan (Mendikbud), Nadiem Anwar Makarim, pada peringatan Hari Guru Nasional (HGN) 2019. Dalam pidato—yang video rekamannya sudah tersebar luas sehari sebelumnya dan ditayangkan pada Upacara Bendera pada 25 November 2019—itu Mendikbud menutupnya dengan pekik, “Merdeka belajar, guru penggerak!”